В середині XIX ст. кількість іммігрують в США вихідців з інших країн різко зросла, причому Німеччина як основне джерело цього потужного вливання нової крові далеко випереджала Італію, Ірландію і Скандинавію. Одним з таких небагатьох німецьких емігрантів був Friedrich Gretsch, син бакалійника з Мангейма, що в Центральній Німеччині між Франкфуртом і Штутгартом.
Фрідріху було всього шістнадцять, коли в 1872 році він приїхав в США. Поселившись в Нью-Йорку, він влаштувався на роботу в компанію Albert Houdlett & Son, яка займалася виробництвом барабанів і банджо - і це незважаючи на те, що його дядько Вільям, разом з яким він жив в Брукліні, вів успішний винний бізнес. Судячи з усього, Фрідріх мав намір йти в життя своєю власною дорогою. Він ще більше поставив на свою незалежність, змінивши ім'я на англійський манер, і в 1883 р пішов з Houdlett, заснувавши свою справу - Fred Gretsch Manufacturing Company. У невеликому приміщенні на Middleton Street в Брукліні вони робили ударні інструменти, банджо, тамбурини і іграшкові інструменти, які продавали оптовим торговцям музичними товарами на зразок Bruno або Wurlitzer.
Знайомство зі справою батька сина Фрідріха, Фреда, старшого з сімох його дітей, який народився в 1880 р, відбулося в п'ятнадцятирічному віці, і було настільки ж швидким, наскільки несподіваним. У квітні 1895 році Фрідріх з братом в перший раз за весь час еміграції поїхав на батьківщину в Німеччину, але будучи в Гейдельберзі, раптово помер - йому було всього 39 років. Інший його син, Louis, згодом згадував про несподівану смерть батька: "Першою звісткою, яку родина отримала після його від'їзду до Європи, була телеграма про смерть і похорон".
Рішення про те, що п'ятнадцятирічний Фред повинен покинути навчання в Wright's Business College, щоб зануритися в реальний світ бізнесу, як кажуть, виходило головним чином від вдови Фрідріха Троянди. Так, ще підлітком, Фред опинився на чолі поки ще скромного виробництва з дюжиною найманих працівників, що розташовувався тепер в колишньої дерев'яної стайні на South 4th Street. Розповідають, що всякий раз, коли Фред Гретч запрошував клієнта на ланч в найближчий бруклінський бар, офіціант, глянувши на хлопця, заявляв: "Щоб ти ні замовив, все одно будеш пити молоко".
Але Фред не звертав уваги на ці випади, сьогодні цілком потягли б на дискримінацію за ознакою віку, а чесноти своєї молодості з усім юнацьким ентузіазмом направляв на розвиток і розширення Fred Gretsch Manufacturing Company. Він, наприклад, частенько заходив на дах будівлі допомагати дубіть шкіру для барабанів. До 1900 р Фред - або Фред-старший (Fred Sr.) - розширив асортимент виробленої його компанією продукції, додавши до барабанів і банджо мандоліни. Початковий телеграфна адреса Gretsch - Drumjolin - свідчить про цю виробничої трійці, але Фред ще організував імпорт музичних інструментів з Європи, зокрема, познайомивши американський ринок з тарілками K Zildjian. В цей же період він перевів компанію в триповерхову будівлю, тому на Middleton Street в Бруклін.
